Van een mythologisch verhaal. Het is baby Dionysus die door Hermes naar een veilig land wordt gebracht. Hermes te herkennen door de gevleugelde hoed die hij altijd bij zich heeft en die hier naast Dionysus ligt. Dionysus wordt in zijn jonge jaren al vergezeld door wilde katachtigen.
Even in het kort het verhaal:
Semele was een van de dochters van Cadmus, de koning van Thebe in Griekenland. Oppergod Zeus vatte liefde voor haar op omdat ze zo knap was, maar hun verhouding bleef niet verborgen voor de jaloerse Hera, de vrouw van Zeus. Om Semele kwaad te berokkenen vertelde Hera (in vermomming) haar dat als ze als vrouw van Zeus beschouwd wilde worden, ze hem zou moeten aanschouwen in al zijn grootsheid, zoals hij aan Hera, op hun huwelijksdag verschenen was. Semele, om de tuin geleid door Hera, bleef volhardend Zeus om dit bewijs van zijn liefde smeken, ondanks zijn pogingen om haar van dit idee af te brengen. Toen hij tenslotte toegaf en in zijn hemelwagen temidden van onweer en donder en met bliksemflitsen smijtend door haar domeinen reed, vatte het paleis vlam en Semele stierf, getroffen door de bliksem maar misschien ook gewoon van angst. Zij was toen echter zes maanden zwanger van Dionysus.
Zeus nam het kind, dat nog een embryo was, met zich mee, maakte een snee in zijn bovenbeen, stopte de baby erin en naaide de opening weer dicht. Hij liet de baby daar zitten, verborgen voor de jaloerse Hera, tot het voldragen was. Toen de dag van de geboorte aanbrak verbrak vader Zeus de hechtingen en bracht zijn zoon Dionysus ter wereld, die ook wel Pyrigenes (vuurgeborene) of Diplogenes (twee maal geboren) genoemd wordt.
Om Dionysus tegen Hera te beschermen gaf Zeus Dionysus aan Hermes mee. Hermes bracht hem naar Azië om daar rustig te kunnen opgroeien. Dit is het afgebeelde moment op het schilderij. Later zou hij terug keren naar Griekenland.
Hij was de god van de wijn, de groei en bloei van de druivencultuur en ook wel van de feesten. De Dionysusaanbidding hield verband met wijn en dans en liet de mens even ontsnappen aan de gevestigde orde.
